Sus desafíos especiales

¡Felicitaciones! El nacimiento de un hijo es siempre un momento de emoción y alegría. Sin embargo, también implica un desafío y nuevas responsabilidades. Como padre o madre de un hijo con una anomalía cardíaca congénita, usted ha podido comprobar algunos desafíos y responsabilidades especiales.

Su médico le explicó el tipo de anomalía cardíaca que tiene su bebé y los tratamientos especiales que necesitará. Este folleto le ayudará a entender cómo el corazón, los pulmones y el flujo sanguíneo actúan en forma conjunta y de qué modo pueden afectarlos las anomalías cardíacas congénitas.

Los bebés con anomalías cardíacas congénitas están más expuestos a contraer infecciones pulmonares causadas por un agente llamado virus respiratorio sincicial o RSV.^{1, 2} Este folleto le explica por qué debe evitar que su bebé se infecte con el RSV y analiza cómo puede ayudar a reducir el riesgo de exposición al virus y posibles infecciones pulmonares.

Función del oxígeno en el cuerpo

El oxígeno es esencial para el normal funcionamiento del organismo. Los glóbulos rojos captan oxígeno de los pulmones y lo distribuyen a todos los tejidos y los órganos del cuerpo. Cuando los glóbulos rojos están llenos de oxígeno, la sangre es de color rojo brillante. Una vez que el oxígeno pasa a los tejidos y los órganos, la sangre se torna oscura y azulada y debe regresar a los pulmones para cargar más oxígeno.³

Todo este ciclo es impulsado por una bomba extraordinaria: el corazón.³

El corazón y los grandes vasos sanguíneos

El corazón posee cuatro cavidades: las aurículas derecha e izquierda, y los ventrículos derecho e izquierdo (de tejido muscular más abundante). Además, existen grandes vasos sanguíneos (las venas y las arterias) que transportan la sangre desde y hacia el corazón.³

Captación y distribución del oxígeno

Después de que la sangre ha recorrido el cuerpo llevando oxígeno a los tejidos y a los órganos, regresa al corazón a través de las venas (vena cava) e ingresa a la aurícula derecha. La sangre es azulada porque tiene una baja concentración de oxígeno. Cuando el corazón se relaja, la sangre ingresa al ventrículo derecho a través de una válvula. El ventrículo derecho se contrae (se comprime) para enviar la sangre a las arterias pulmonares a través de la válvula pulmonar. La sangre viaja a los pulmones —donde absorbe oxígeno nuevo y recupera su color rojo brillante— y regresa a la aurícula izquierda a través de las venas pulmonares. Luego atraviesa una válvula hasta llegar al ventrículo izquierdo y éste bombea la sangre rica en oxígeno a la aorta, a través de una válvula. La aorta envía la sangre rica en oxígeno al organismo y el proceso vuelve a comenzar (véase la página siguiente).³

Anomalías cardíacas congénitas

Aproximadamente uno de cada cien bebés nace con anomalías cardíacas; algunas de ellas están asociadas a aspectos genéticos, en otros casos se ignora la causa.⁴

Las anomalías o lesiones cardíacas congénitas son partes del corazón que no se han formado correctamente. Las anomalías cardíacas congénitas más frecuentes son las conocidas como "trastornos circulatorios", ya que afectan la circulación de la sangre a través del corazón.⁵

¿Qué tipos de anomalías cardíacas existen?
Hay dos tipos de afecciones cardíacas: las cianóticas y las acianóticas. El síntoma de una afección cianótica es la cianosis. La cianosis hace que los labios, las encías y la piel se vuelvan azules. Esto se debe a que la sangre que llega a estas áreas no tiene suficiente oxígeno. Las personas con una afección cardíaca acianótica no tienen los labios, las encías ni la piel azules.⁵

Algunos bebés con anomalías cardíacas congénitas respiran más rápido y transpiran al comer o al dormir, pueden tener problemas de alimentación y quizá no aumenten de peso tan rápidamente como un bebé sin una anomalía cardíaca.⁵

Los bebés con anomalías cardíacas congénitas pueden desarrollar enfermedades pulmonares muy graves.²

Tratamiento de las anomalías cardíacas congénitas³

Muchas de las anomalías cardíacas responden a un tratamiento, el cual dependerá de qué parte del corazón esté afectada. Algunos niños cuya anomalía afecta levemente el flujo sanguíneo no necesitan tratamiento, mientras que otros requieren medicación o correcciones mediante cirugía o cateterismo cardíacos. Algunas anomalías se tratan gradualmente y otras no se tratan de inmediato, sino cuando el niño es mayor. Si bien muchas de las anomalías cardíacas no suelen ser "curables", se las puede controlar bastante bien para permitir que el niño se desenvuelva correctamente.⁴

Bebés con mayor riesgo de contraer el RSV

RSV significa virus respiratorio sincicial. Algunos bebés se consideran más expuestos a las infecciones por RSV. Los bebés prematuros y los que tienen enfermedades pulmonares crónicas o enfermedades cardíacas congénitas de moderadas a graves tienen mayor riesgo de contraer una enfermedad muy grave a causa del RSV.^{1, 2}

Proteger a su bebé de las infecciones por RSV de alto riesgo puede reducir las probabilidades de que contraiga una infección muy grave provocada por el virus y que deba ser hospitalizado.²

Su bebé y el RSV

Dado que la anomalía cardíaca congénita de su bebé puede afectar la cantidad de oxígeno de su sangre, es importante asegurarse de que los pulmones del bebé funcionen lo mejor posible. Esto incluye protegerlo de enfermedades respiratorias, como el RSV.

¿Qué es el RSV?

El RSV es un virus muy común durante la lactancia y la primera infancia. Es la causa más frecuente de bronquiolitis y neumonía durante el primer año de vida e infecta a casi todos los niños de entre 2 y 3 años.^{1, 2, 6}

En la mayoría de los niños y los adultos, el RSV provoca síntomas similares a los de un resfrío leve: congestión o goteo nasal, tos, otitis (a veces), un poco de fiebre y dolor de garganta.² Pero en algunos "bebés de alto riesgo" (véase la página 8), el RSV puede causar una infección pulmonar. Estos bebés pueden entonces enfermarse de gravedad y requerir hospitalización.^{1, 2}

Es muy importante que conozca los siguientes datos:

• El RSV es un virus muy común que se contagia por contacto físico con personas infectadas, por ejemplo, al tocarlas, besarlas o darles la mano.^{1, 7}
• Los gérmenes también se propagan a través del aire cuando una persona infectada estornuda o tose.^{1, 7}
• El RSV puede sobrevivir durante horas en encimeras o pañuelos de papel usados.¹
• La infección por RSV es muy frecuente en los ambientes abarrotados de gente y en las guarderías.^{1, 7}
• Una persona puede estar expuesta al virus y transmitirlo a otros sin saberlo.

Por todas estas razones debe tener mucho cuidado y tomar medidas para evitar que su bebé se exponga al RSV.

En las áreas de clima templado, como Canadá, las infecciones por RSV suelen presentarse del otoño a la primavera, pero esto puede variar de una región a otra.¹ Lo más conveniente es que le pregunte a su médico cuándo es la temporada de RSV en su área.

Cómo reducir la exposición de su bebé al RSV

Hay varias medidas que usted, como padre o madre, puede tomar para ayudar a reducir el riesgo de infección por RSV, tanto dentro como fuera de su casa:

• Lavarse las manos con agua tibia y jabón o frotarlas con un desinfectante para manos a base de alcohol antes de tocar al bebé.¹
• Si está resfriado o tiene fiebre, tenga presente que al besar al bebé puede contagiarlo, por eso es preferible abrazarlo suavemente o acariciarle la cabeza.⁷
• Si otros niños pequeños están resfriados o tienen fiebre, trate de mantenerlos alejados del bebé, lo cual resulta difícil, ya que ellos no entenderán por qué se les impide acercarse. Quizá sea conveniente que prepare un "lugar especial" para los otros niños pequeños que haya en la casa, tal como lo tiene el bebé. Equipe el "lugar especial" con libros para colorear y otras actividades silenciosas.
• Mantenga a las personas que tengan síntomas de resfrío o fiebre alejadas del bebé.
• Mantenga a su bebé alejado de los lugares atestados de gente (especialmente de las guarderías, de las grandes reuniones familiares donde a menudo se alza y se besa a los bebés, y de otros sitios como los centros comerciales).^{1, 7}
• No fume cerca del bebé ni deje que nadie fume dentro de su casa.¹

Si su bebé se infecta con RSV

Aprenda a reconocer si su bebé está enfermo o tiene fiebre. Un cambio en la conducta del bebé —por ejemplo, no alimentarse bien o estar irritable— puede ser el primer signo de enfermedad. Si los síntomas de resfrío leve persisten o empeoran, o si su bebé comienza a toser, emite un sonido sibilante (similar a un silbido), o si respira rápido o con dificultad, llame inmediatamente a su médico.

En algunos bebés con enfermedades cardíacas congénitas de moderadas a graves, incluso los casos leves de RSV deben tomarse muy seriamente. Su médico le dirá si necesita tomar más precauciones en caso de que su bebé contraiga el RSV.

Asegúrese, en general, de mantener al bebé abrigado y cómodo. ¡Recuerde que usted es quien mejor lo conoce!

Si tiene alguna duda, comuníquese con su médico.

Referencias:
1. The Hospital for Sick Children. About Kids Health. Respiratory syncytial virus (RSV) (Virus respiratorio sincicial [RSV]) Disponible en: www.aboutkidshealth.ca/Query.aspx?qt =Respiratory%20Syncytial%20Virus. Extraído el 28 de mayo de 2009.
2. Asociación Canadiense de Neumonología. Diseases A-Z. Respiratory syncytial virus (RSV) (Enfermedades de la A a la Z. Virus respiratorio sincicial [RSV]). Disponible en: www.lung.ca/diseases-maladies/a-z/rsv-vrs/index_e.php. Extraído el 28 de mayo de 2009.
3. The Hospital for Sick Children. About Kids Health. An Overview of The heart (Descripción general del corazón). Disponible en: www.aboutkidshealth.ca/HeartConditions/An-Overview-of-the-Heart.aspx?articleID=6541&categoryID=HC-nh1-02. Extraído el 6 de agosto de 2009.
4. The Hospital for Sick Children. About Kids Health. Diagnosis of Congenital Heart Defects (Diagnóstico de las anomalías cardíacas congénitas). Disponible en: www.aboutkidshealth.ca/PrinterFriendly.aspx?articleID=6482&categoryID=HC-nh2-04. Extraído el 28 de mayo de 2009.
5. The Hospital for Sick Children. About Kids Health. Pregnancy & Babies, Heart Problems (Embarazo y bebés, problemas cardíacos). Disponible en: www.aboutkidshealth.ca/Pregnancy/Heart-Problems.aspx?articleID=7642&categoryID=PG-nh2-09d. Extraído el 28 de mayo de 2009.
6. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Respiratory syncytial virus (RSV), Infection and Incidence (Virus respiratorio sincicial [RSV], infección e incidencia). Disponible en: www.cdc.gov/rsv/about/infection.html. Extraído el 28 de mayo de 2009.
7. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. RSV: Preguntas frecuentes. Disponible en: www.cdc.gov/RSV/about/faq.html. Extraído el 28 de mayo de 2009.